Это были ужасные одиннадцать месяцев. Столько англичанин чертыхался и жалел, что повелся на такую непроверенную, но однозначно привлекательную идею и не счесть. А все Голландия со своими пьяными байками о прекрасной и богатой затворнической стране.
«Черт бы тебя побрал, ублюдок», - Англия был зол. Из четырех кораблей добрался только один. Если они и доберутся и даже продадут все, то это не окупит затонувший товар и жизни людей. Команда была уморена голодом и болезнями, никто уже и не надеялся увидеть землю. Но гордый англичанин не готов был принять поражение, тем более от моря, которого он считал своим и покорил за столько веков. Море это как строптивая девица в трактире, ее надо и приласкать и пригрозить нахмуренными бровями, иногда кинуть пару золотых или, как это получилось сейчас, пару кораблей.
«Даже не знаю, что хуже сейчас, полный штиль или новая буря»,  - с такими мыслями Артур засыпал в своей каюте. Сон был беспокойный, Керкленду даже не надо было обладать магией, чтобы чувствовать настрой своих людей, которые потеряли надежду и уже не чаяли вернуться домой.
В глаза ударил яркий солнечный свет, и шум на палубе уже не давал возможности уснуть. Англия одел свою потрёпанную куртку и поднялся наверх. Каково же было удивление, когда впереди виднелся остров.
- Быть не может, - сорвались слова с губ раньше, чем бывалый пират смог сдержать свои эмоции. На лице появилась улыбка, и резко развернувшись на каблуках Керкленд начал отдавать приказания своей команде, которые предчувствуя теплый ночлег и горячую пищу засуетились с большим энтузиазмом.
- Пошевеливайтесь,  бездельники, а то так и останемся в море, - все равно подгонял их британец. Но этот день  еще только начал раздавать свои подарки.
Корабль, пришвартовавшийся к берегам Японии, явно потерял весь свой лоск и выглядел, мягко говоря, отвратно, побит и искорежен бесчисленными ветрами и бурями. Неудивительно, что на берег вышли вооруженные люди, вместо приветливых горожан и ласковых куртизанок. Хотя судя по их лицам, корабли здесь были не редкостью, значит не все потеряно.
«Я бы таких тоже на свой остров не пустил», - отстранено подумал блондин, разглядывая остатки своей команды и вспоминая прежнюю роскошь своего судна.
- Мы безоружны, у нас только товары на продажу, - твердо произнес Англия, но туземцы его не слушали, отправившись на шлюпках прочесывать голландское судно и оставив часть людей со странными мечами охранять прибывших.
Только завершив грабительский налет, коренные жители согласились принести измученным голодом и жаждой морякам пресной воды и фруктов. А через три дня корабль, наконец, смог ошвартоваться у пристани.
«Спасены», – с облегчением вздохнули моряки. Но они попали в ловушку.
Как Артур не прорывался на аудиенцию к высшим чинам, их только приютили в небольшом домике, предоставив крышу над головой и горячую пищу, что уже было не мало, но только не за этим рвался сюда англичанин.
Томительные часы ожидания.

Ничто не происходит просто так. Даже ожидание, которое казалось, растянулось в вечность рано или поздно к чему-то приводит. Артура оно привело во дворец, по крайней мере, именно так подумал назвать это роскошное здание, где важно прохаживались какие-то чины в дорогих одеждах.
Европейцу все это казалось таким диким и непривычным, но спрашивать что-то и уточнять Керкленд не стал, предпочитая держать голову высоко и никак не проявлять своего волнения или каких либо еще эмоций, которые можно было бы прочитать на лице. Больше всего Керкленда поразил сад. Еще никогда он не видел подобного в Европе.
Мужчину привели в комнату, где все уже были собраны. Артуру польстило это, ведь самые важные гости приходят последними. В Англии все было иначе, там, Королевские особы приходили последними, а все остальные должны были терпеливо ютиться средь богатых юбок и попивать дорогую выпивку, в ожидании кульминации вечера.
Здесь же, все было иначе. Все не спускали глаз с Артура, тот впрочем, отвечал взаимностью, украдкой разглядывая богатые ткани и непривычные лица.
Молодой человек поднялся и произнес фразу, которую англичанин смог разобрать лишь после того как скромно державшийся человек, в одежде на японский манер, перевел ему на португальский язык.
Керкленд чуть помедлил. Тон незнакомца ему не понравился, однако идти на открытую агрессию я первых слов? Англичанин не собирался вести своих людей на эшафот, поэтому любезно улыбнулся и почтительно поклонился, как это было принято в Европе.
- Благодарю Вас, почтенный… - Керкленд поднял голову и устремил свой взгляд на юношу, удивляясь, почему слово предоставили ему, но в голову мужчины уже пришла догадка, которую стоило подтвердить.  Юноша не представился, этому приветствие немного затянулось. Светловолосый британец поспешил ответить на вопрос, также, не называя своего имени:
- Суровое и опасное море привело нас к берегам этой цветущей страны. Мы не желали этого, - тут Керкленд откровенно покривил душой, однако на его лице была вся та же восхищенно благоговейная улыбка, поэтому никто не должен был заподозрить и малейшего подвоха.
- Но раз на то судьба, то я покорно склоняю голову перед ней и перед этим народом и прошу его о помощи, - Артур закашлялся. Он все еще не до конца выздоровел после изнурительного морского путешествие. Бледное лицо, потрескавшиеся от морского воздуха губы и кожа на руках. Керкленда вряд ли можно было назвать красавцем, коим он слыл при дворе, однако весь этот образ дополнял «трагичность» истории.
- Мы просим немного воды и пищи, чтобы люди смоги отдохнуть. На нашем корабле были товары, возможно, почтенным джентльменам и дамам будет интересно на них взглянуть, чтобы наши страдания не прошли даром, - мужчина сделал очередную паузу, ожидая пока изуит переведет. Англии он сразу не понравился, какой-то щупленький и глазки бегают. Керкленд привык вести переговоры сам, а не доверять их неизвестно кому.
«Надеюсь, эта душещипательная история позволит мне хоть немного окупить потери», - блеск золотых монет все еще не угас в мыслях пирата, несмотря даже на такое шаткое положение вещей.
- Если нет, то через несколько дней мы покинем, столь гостеприимный остров, - Артур произнес это четко, даже возможно резко, надеясь, что по его интонации японцы поймут, что он собирается не просто вернуться домой, а еще сделать это в целости и сохранности своей и команды.

Закончив свою речь, британцу оставалось лишь наблюдать. Артур хмурился, ему не нравилось ощущать себя щепкой, которой приходится плыть по течению и даже не иметь надежды на то, чтобы самой прокладывать свой путь. Но Керкленд уже сделал все, что мог. Теперь он мог только смотреть, как тот юноша, что разговаривал с ним, склонился к главному и что-то ему шепнул. Англия даже не пытался услышать или понять заморский язык. Он был так необычен, но мягок, совсем не похож на языки Запада. Даже французский казался слишком угловатый и резкий в сравнении с плавным и неторопливым японским.
Внезапно японец обратился к Артуру. Мужчина на миг застыл в удивлении, но тут же смог взять себя в руки.
«Язык он знает, хоть и ломано. Тогда зачем весь этот фарс», - рассудил британец, упустив из вида ту деталь, что был, не совсем уверен в том, что это за юноша и какая его роль при дворе.
Слова подбирались тщательно, но все равно звучали непривычно, чопорного Артура так и тянуло поправить молодого человека, но это было бы крайне не вежливо со стороны гостя, поэтому Керкленд молчал, скрывая улыбку в уголках губ.
Ответ порадовал. Если японец согласен с тем, что дары моря не бывают напрасными, даже если это люди, то значит, слова Англии не пропали даром.
«Имя?» , - светловолосый на секунду замялся, подумав дать ли свое имя или представиться чьим-нибудь. Ведь проверить никто не сможет, а выкладывать иностранцам все и так сразу, более того, кому как не Англии знать, что имя несет в себе множество информации, если знать, как ей воспользоваться.
«Интересно, что у них за вера? Верят ли они в магию», - англичанин на миг отвлекся, ведь японцы тоже не теряли время даром. За спиной юноши разыгрывался целый спектакль. Люди уходили и приходили, сменяли друг друга, о чем-то советовались и говорили.
- Артур Кёркленд. В моей стране принято называть свое имя в ответ, - произнес мужчина свое имя, так внезапно сорвавшееся с губ, дополняя его небольшой просьбой. Что ж он выказал свое доверие и надеется на такой же жест со стороны собеседника.
Вести о еде и врачах были определенно добрыми. Англия заметно расслабился. Казалось, что он даже стал выше ростом и шире в плечах, хотя и не считал, что был зажат. Скорее смог вздохнуть полной грудью и убрать беспокойства в дальний ящик.
- Я рад. Спасибо, - коротко и просто ответил британец, надеясь, что коренной житель этих земель поймет и примет его благодарности.
Артур хотел было уйти, но заметил у входа толпу людей. Керкленд снова напрягся, и рука легла на рукоятку оружия, но когда незнакомец поравнялся с мужчиной, Англия убрал руку, ясно давая понять, что настроен он более чем дружелюбно. К тому же, не было похоже, что японцы собираются его убивать, по крайней мере, здесь и сейчас.
«Да и такая куча людей не нужна», - Артур непроизвольно усмехнулся, последняя мысль повеселила его, однако воинов этой страны он уже увидел, они явно отличались от тех старцев, что шествовали следом за Керклендом и его таинственным спутником.
Краем глаза британец заметил, что юноша не убирает руки с оружия, видимо чувствует себя неуютно и боится его.
«Боится меня? Когда тут двое бывалых воина в охране?», - удивился Англия, вскидывая бровь в изумлении, но смолчал.
Оказавшись рядом со своими людьми, страна тут же почувствовал себя лучше. За пару дней люди окрепли, но в помощи врачей все еще нуждались. Артуру пришлось объяснять ситуацию, ведь как иностранцы не доверительно относились  к англичанам, так же и приезжие не доверяли японцам.
- Скоро мы вернемся домой, - скорее для себя, чем для остальных закончил свою речь мужчина, вселяя в сердца своих людей веру, что они прошли этот путь не зря и все закончится хорошо.
- Позаботьтесь о них. Мы в ваших руках, - почтительно произнес Керкленд, слегка поклонившись, как это делали японцы.  Кое-что европеец уже сумел понять в этой стране.