Райские сады поражали своим великолепием и богатством неискушенного приезжего жителя других стран. Эти сады не сравнятся с теми дворцами и садами, которые построит Нерон, но для эпохи Октавиана данные райские кущи казались раем на земле.
Вот мерной поступью вышагивает дивный павлин, привезенный купцами из стран, само название которых звучит как волшебная сказка. Он с царственным видом шагает, волоча по белому мрамору пола свой красочный хвост, словно царь птиц в великолепной мантии. А немного подальше, за зарослями акаций и пальм, находится дивный уголок, где поют птицы, сидящие в клетках. Радом с пташками сидит большой попугай, гость из далеких краев. Сидит, склонив свою головку с блестящим оперением на бок, и только иногда издает свои гортанные, щелкающие звуки. 
Всевозможные растения находятся в этом саду, а весной от одуряющего запаха цветов кружится голова. В центре сада находится небольшой, вырытый искусными руками, пруд. Все дорожки ведут к этому, дающему прохладу в жаркий летний день, месту.
Рядом с прудом, в котором плещутся чудесные рыбки с радужной чешуей, в тени раскидистых деревьев, стоит небольшая беседка, светящаяся в тени своим белым мрамором. Беседка эта, находясь совсем рядом с прудом, представляет собой тихое, уединенное мест, отрешенное от всех земных забот и тревог.
В этот летний день солнце светило так яростно, будто хотело выжечь все живое на Аппенинах. Не случайно все горожане попрятались кто в термы, кто под сень портиков, обрамлявших форумы. Улицы казались совсем пустынными и необычайно тихими, только у римских ворот как всегда стоял шум, да рынки были забиты жаждущим потратить свои последние жалкие гроши плебсом. И тем самым еще желаннее казалась прохлада у воды под сенью деревьев.
Гай не был сибаритом, но подобный покой и комфорт он ценил, ведь даже закаленный в стольких боях воин нуждается в коротком отдыхе. И сейчас, наш славный римлянин обосновался в чудной беседке и возлежа на мягком ложе неспешно пил вино из богато украшенной чаши. Рай, да и только. Из кустов лилась нежная тихая музыка, белая тога приятно холодила тело в отличии от тяжелых доспехов, которые Рим обычно носил, а рядом с ложем сидело несколько полногрудых нимф, весело смеявшихся над очередной шуткой Гая. Нет, это конечно же были не проститутки, ведь Марон до такого никогда не опустился бы, тот случай в лагере не считается, так как на войне не выбираешь. Девушки являлись дочерьми патрициев, несомненно, были хорошо воспитаны и прекрасны как лицом, так и телом.
И вот в таком прекрасном окружении доблестный Рим предавался своему культурному,  пока не нажрался в хлам и не начал буянить, отдыху. Но, как говорят умные люди, ничто не вечно, закончился отдых и у Гая.
- Посол Хань смиренно просит принять его. – Откуда ни возьмись, появился слуга и спугнул идиллию своим громким голосом.
Гай вздрогнул от неожиданности, и немного вина пролилось на белое платье одной из красавиц с волосами цвета расплавленного золота. Ее темноволосая и более смуглая подруга тихонько засмеялась, прикрыв маленькой ладошкой очаровательный ротик и получила от спутницы легкий толчок в бок.
- Привели его. – Рассеяно сказал Рим, махнув рукой слуге. Все внимание мужчины было занято двумя прекрасными созданиями, устроившими забавную возню у его ног, и он даже не заметил поначалу, как из-за кустов вышел сам посол.
- Vale!* – Гай поднял руку в приветственном жесте, заметив подходящего к беседке посла весьма странного вида.
Усталый и весь осунувшийся, этот человек не был похож на представителя той огромной империи, про которую Август рассказывал римлянину. Это был маленький смуглый человечек с раскосыми глазами, устало и немного сонно смотрящими на мир. Стоптанные туфли и походная одежда говорили, что посол только что прибыл в город, хотя то, что он был один, несказанно удивило Гая, привыкшего к пышным посольствам и представительным мужам.
Но, как бы то ни было, посол явился и его нужно было учтиво встретить, ведь он же не просто так решил прогуляться в садах. Вероятнее всего у этого человека было дело к Марону, а значит, несмотря на прерванный отдых, его нужно было выслушать.
Учтиво улыбнувшись, Гай указал чужеземцу на ложе, стоящее напротив, приглашая варвара занять его.

Булькнув что-то невразумительное на своем непонятном языке, посол довольно неуклюже сел на предложенное ему ложе, явно не зная, как на нем нужно возлежать и бросил несколько недовольных взглядов на двух римских прелестниц, уже обсуждавших в пол голоса такое странное появление, нарушившее их покой. Маленький, желтолицый, посол выглядел хуже последнего оборванного нищего в римских трущобах, но все же, был представителем могущественной, хоть и далекой страны, а значит, de facto являлся довольно солидной фигурой в политике.
Гай дураком никогда не был, поэтому так многого и достиг, и с самого детства, чтобы выжить в кровавом мире, усвоил правила игры, которую умные люди называли политикой.
Каким бы хлипким и безобидным не казался посол чужой страны, даже если он был откровенно отталкивающей личностью или старым глухим маразматиком, трясущимся от паралича, его следовало принять со всевозможной учтивостью, так как за плечами одного могли стоять миллионы, а вечно воевать с непонятно кем из-за глупейшей причины римлянину совсем не хотелось.
– Прошу прощения за то, что потревожил вас, и за свой неподобающий вид. Дело не ждет… - Подобная торопливость только позабавила римлянина, который точно не был намерен, прям сейчас же, вскакивать с места и налаживать экономические отношения. Хотя будь на то воля этого человечка, Марон уже сейчас несся бы во дворец прицепса за печатью на договор о торговом сотрудничестве.
Торговля, торговые контакты, деньги и соглашения, чего еще можно было ожидать от столь юркой персоны? Гай на секунду даже восхитился пронырливостью этого человека, сумевшего за такой короткий срок пребывания в его городе найти самого Марона и проникнуть к нему со своими просьбами. Этот варвар совсем не был похож на среднестатистических заплывших жиром идиотов, которых обычно присылали с униженными просьбами о мире побежденные римскими легионами страны. В голове мужчины промелькнула смутная мысль, что посол не так прост, как кажется на первый взгляд, ведь так быстро контакт со страной может наладить только другая страна.
- …и верю, что в этот день мы расстанемся друзьями... - Хороший ход конечно, но на Гая он бы подействовал еще пару веков назад, когда он был чуть более наивен, чем теперь, после завоевания стольких стран. Хотя, если догадка мужчины верна, то почему бы не подружиться с этим хитроумный субъектом. Не с покоренными же странами, типа Галлии и Иберии ему распивать вино и говорить о поэмах Овидия.
-…Мое имя Ван Яо, господин... - Дружелюбная улыбка, все это время не сходившая с лица римлянина стала совсем уж приторно сладкой, а ля прожженный и опытный царедворец при особе парфянского царя, но раз такой этикет, то ничего не поделаешь. Улыбайся, даже если у тебя от ненависти скулы сводит.
- Я Гай Валерий Марон, о достопочтеннейший. Не стоит называть меня господином, ведь я всего лишь скромный солдат на службе нашего великого прицепса. - С губ Марона сорвалась усмешка, но вовремя взлетевший в небо попугай отвлек снимание его измотанного собеседника и мужчина подавил несвоевременный в этой ситуации приступ смеха. - Не понимаю только, почему вы обратились именно к моей скромной персоне. Разве Август не принял вас? Не думаю, что в моей компетенции решать такие серьезные дела, как ваше. Возможно, вы даже ошиблись, приняв меня за кого-то другого, более властного и сильного. - Состроив самую невинную мину, римлянин развел руками, показывая, что совсем не при делах и вообще не понимает, зачем его отдых потревожили. Прикидываться дурачком у Рима всегда получалось хорошо и вводило потенциальных врагов в заблуждение кажущейся безобидностью и легкомысленностью. - Я слышал, вы уже были у великого Цезаря Августа. Разве прицепс не сказал вам ничего? Хотя народ говорит, что у него в последнее время так много работы, что император не успевает даже поесть. – На этом моменте нужно было поохать и покачать головой, тревожась о здоровье любимого правителя, пожелать ему долгих лет жизни и вообще всяческих благ.
Как не мягко было ложе, на котором он возлежал, Гай пришлось вставать, для того чтобы налить себе и своему собеседнику вина. Нет, конечно же это можно было попросить сделать и двух прекрасных нимф, но учитывая те неодобрительные взгляды посла, да и девушек не хотелось отвлекать, так как они радовали глаз просто сидя на мраморных ступенях беседки и что-то тихо друг другу шепча на ушко и бросая лукавые взгляды на посланца. И теперь кроваво-красная жидкость тонкой струйкой полилась в кубок, наполняя его до краев.
Где-то в кустах опять заиграла плавная музыка и в беседке снова, пусть и ненадолго воцарился первозданный покой, изредка нарушаемый вскриками птиц в кронах деревьев. Протянув полную чашу своему собеседнику, Гай пристально посмотрел в узкие глаза посла, казавшиеся при ярком свете солнца пустыми черными колодцами, затягивающими в свои бездонные глубины.
- Вы, я вижу, устали. Не хотите ли вы провести пору часов в нашем скромном обществе за кубком хорошего вина и интересной беседой? Сколько вам лет, господин посол? Вы выглядите необыкновенно молодо для человека, несколько лет проведшего  дороге.